Пылевые вихри

Почему в пустынях и других местах, где много пыли или песка, часто возникают пылевые вихри? Вверх или вниз движется воздух внутри вихрей? Имеют ли вихри, подобно циклонам, какое-то предпочтительное направление вращения? Каким образом незаметные на первый взгляд локальные изменения в движении воздуха могут вызвать вихри (например, суслик, бегущий по пустыне, оставляет за собой след из песчаных вихрей)? Почему почти всякий пылевой вихрь держится не более трех четырех мину? Исчезает ли он в результате турбулентности или из-за того, что теряет источник энергии? Почему, наконец, по своей форме пылевой вихрь скорее похож на песочные часы, чем на обычный смерч?

Причины возникновения песчаных вихрей до сих пор не вполне понятны. По-видимому, перегретый воздух изначально находится у поверхности земли в неустойчивом равновесии. При любом небольшом возмущении этот воздух «вырывается» из тонкого пограничного слоя и получает возможность подниматься. Как только в пограничном слое возникает разрыв, поднимающийся горячий воздух увлекает за собой окружающий воздух из пограничного слоя. Этот эффект подобен тяге в печной трубе. Направление вращения такого вихря совершенно произвольно в отличие от ураганов, имеющих некое предпочтительное направление вращения. Огненные и туманные вихри аналогичны песчаным в том смысле, что и здесь причиной, по-видимому, является очень неустойчивый слой горячего воздуха, который находится под холодным.